Единственият елемент, от който се нуждае огънят, за да се разгори и разпространи, е кислорода. Опитът и статистиката през годините показват, че не може да се разчита само на пасивните методи за противопожарна защита като използването на пожароустойчиви материали при изграждане на сградата, наличието на изходи и стълбища за евакуация, използване на трудногорими и неотделящи токсични газове мебели и уреди за обзавеждане и др.
За ефективна противопожарна защита можем да говорим само когато две условия са изпълнени: първото условие е пожарът да бъде открит и алармиран на време т.е. в момента на зараждане, и второто – да се предприемат подходящи мерки за ограничаване и потушаване на пожара и евакуация на хората с възможно най-малко закъснение. Ето защо казваме че наличието на ефективна автоматична пожароизвестителна система е критично навсякъде, защото тя е един от основените елементи в противопожарната защита.
Пожароизвестителните системи са част от активните методи за защита. Основно предназначение на автоматичните пожароизвестителни системи е автоматизираното откриване на пожар в неговата начална фаза. Веднага след като зараждащият се пожара е открит от автоматичният пожарен детектор, се подава сигнал към пожароизвестителната централа, която задейства звукова и светлинна аларма в помещенията и дава информация на контролният панел за местонахождението на пожара.
Едновременно с това се стартира поредица от действия, целящи да предотвратят разпространението на огън и дим в сградата и по този начин да се защитят хората и да се намалят материалните щети. Задействане на спринклерна, газова или друга автоматична пожарогасителна инсталация също ще доведе автоматично до описаните по-горе действия
